Torturé afin qu'illivre les archives et les biens de l'église dont il était le
dépositaire, Laurent sera inhumé à proximité de la voie tiburtine. Les
actes de saint Laurent, Passion en grande partie légendaire,
inspireront de nombreux artistes, poètes (Prudence) et prédicateurs. Ce
texte nous apprend que l'archidiacre, sommé par Valérien de lui livrer
les richesses en sa possession, reviendra trois jours plus tard entouré
de pauvres et d'infirmes, les véritables trésors de l'église. Laurent
convertira un soldat au cours de son martyr, qui sera aussitôt exécuté.
L'épisode du gril, sur lequel Laurent aurait péri, est légendaire (sans
doute de sources phrygiennes). Les exécutions ne prenaient jamais cette
forme à cette époque.
Laurent sera souvent associé, en Orient, à Etienne et à Vincent de
Saragosse, autre diacre espagnol.
Le saint sera l'objet d'un culte exceptionnel dès l'époque de
Constantin (église Saint-Laurent-hors-les murs à Rome). Philippe II,
voulant célébrer sa victoire à Saint-Quentin (10 août 1557), consacrera
au saint du jour le célèbre Escurial, à qui il donnera la forme d'un
gril.
On représente parfois Laurent portant une croix sur l'épaule droite,
l'Evangile dans la main gauche, et marchant vers le gril chauffé sur un
brasier. Un calice plein de pièces d'or évoque sa générosité. Des
bourreaux ou des démons attisent le feu avec des soufflets (chapiteau
du cloître de Moissac, vitraux des cathédrales de Bourges et de
Poitiers, tympan de la cathédrale de Gênes).
Laurent est aujourd'hui le patron de pauvres, des cuisiniers, des bibliothécaires et de des archivistes.